北京贡院

    科举制度作为我国古代社会的选官制度，它为平民百姓入仕以登上政治舞台，提供了一个公平竞争的平台、机会和条件。可以说，科举制度是中国历史上，也是当时世界历史上最具开创性和平等性的官吏人才选拔制度。在世界范围内也影响深远，其后东亚的日本、朝鲜、越南等均效法中国举行科举。 

    科举制度产生之初，并没有专用考场。唐玄宗开元二十四年(736年)，科举转由礼部掌管，开始建立贡院，规制较为简单。宋哲宗以后，礼部、各州皆建贡院。元代试院内已分设“席房”。明代贡院形制已经规范化、制度化。清代沿用不变，府州县设试舍，京师及各省城则设贡院。贡院四周内外两层围墙顶端布满带刺的荆棘，故贡院亦称“棘闱”。

    北京明清两代的贡院建立于明永乐十三年(1415年)。因当时京城的城垣和皇宫尚未完成，财力物力有限，就用木板和苇席等搭盖成考棚。大门五间，称为“龙门”，有鲤鱼跳龙门之意。中间三门上有横匾，中门上题“天开文运”，东门上题“明经取士”，西门上题“为国求贤”。贡院内的中路主要有明远楼、公堂、聚奎阁和会经堂等。东西两旁则是低矮的考棚，又叫“号棚”，计有九千多间，贡院的四角还有瞭望楼。贡院面积广大，如现在仍保留部分号舍，位于南京的江南贡院，当时能容纳两万多名考生同时考试。江南贡院和设在北京的顺天贡院是当时规模最大的考场，被称为“南闱”与“北闱”。

责任编辑：刘永锋