典范著作及宗教典籍被尊称为“经”，人所共知。但是，为何叫“经”？一般人却是“知其然而不知其所以然”。

    “经”，古文字写做“巠”。清代吴大澂《说文古籀补·巛部》：“巠，古文以为‘经’字。”

    “经”本来是指编织的竖线。《说文·糸部》：“经，织从（纵）丝也。从‘糸’，‘巠’声。”（从段注及王筠句读本）段玉裁注：“织之从（纵）丝谓之‘经’，必先有经而后有纬。”徐灝笺：“盖织以经为主而后纬加之，经者所以织也，经，其常也。戴氏侗曰：凡为布帛，必先经而后纬，故‘经始、经营、经常’之义生焉。”纺织前，先把竖线设置在织机两端的横杠上，使它们与横杠垂直排列，并固定不动，以便纬线来回编织，这些竖线就是经线，“经”正因为它是竖向（纵向）的而得名。

　　上古时期的书籍，是使用竹简、木片作为载体的。这些用来写作的竹简、木片，需要用柔软而坚韧的线绳之类加以编联，才能成篇。《论衡·量知》：“截竹为简，破以为牒，加笔墨之迹，乃成文字，大者为经，小者为传记。”章太炎《国学讲演录》：“今人书册用纸，贯之以线。古代无纸，以青丝贯竹简为之。用绳贯穿，故谓之经。”这样，春秋末年及战国时期开始把书籍、文章称为“经”，如《墨子》中有《经》上、下篇,又有《经说》上、下篇。《淮南子·本经》：“经，书也。”

　　由于经线是编织的枢纽、关键，“经”就引申指常行的义理、准则。《吕氏春秋·察传》：“辞多类非而是，多类是而非。是非之经，不可不分。”高诱注：“经，理也。”《易·上经》陆德明释文：“经者，法也。”

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