万历三十八年(1610年)庚戌科会试时,大明王朝这艘看上去光鲜依旧的大船,各个部件都已经不同程度地朽坏腐烂,四处透风撒气漏水了。就像撞上冰山的泰坦尼克号一样,“大明号”沉没的命运已经无可挽回了。

　　本科状元系浙江归安(今吴兴)人氏韩敬。这位韩状元,被很耻辱地戴上了一顶“四万两状元”的帽子。四万两白银巨款与状元头衔之间,之所以被人们划上了一个等号,就说明这是一桩买卖。

　　韩敬参加会试这年,有个考官名叫汤宾尹。这位汤考官也做过乡试考官,算是韩敬的老师,两人交情不错。知道了汤考官又要当会试考官之后,韩敬的老爹就给了汤考官一张支票,恳请他关照一下自己的儿子。汤考官揣了支票以后,就很卖力地为韩跑前跑后,四处张罗。

　　考完试阅卷时,韩敬的卷子不在汤考官的阅卷组评阅。汤考官很着急,就到各个阅卷组乱串,四处查找韩的卷子。查来查去,在一个阅卷组拟的淘汰考生的试卷堆里找到了。他无视考试纪律,不但违反规定将韩敬的卷子调换到自己的阅卷组并判定录取不说,还屁颠屁颠地拿了去找萧云举、王图两位副部长级(礼部侍郎)主考,要求将韩敬定为会元。

　　这位汤考官是个很强势、能量很大的人,而且与最高领导及其未来接班人关系都不错。或许是对汤考官有所顾忌,萧、王二位糊涂虫主考竟然就答应了他的无理要求。

　　这还不算完,对自己所收金钱极度负责的汤考官,还要把韩敬运作成状元!不服气不行,汤考官的本事就是大,这事儿还当真让他给弄成了。此时,韩敬刚满三十岁,意气风发自不必说。对于这种超级好的结果,韩敬的老爹恐怕也未曾料想得到。当然了,他们也为此花了血本,在有关人等身上耗费白银总计四万余两。

　　韩敬耗资巨大买来个状元头衔,肯定不是为了好听过干瘾,更不是为了更好地为人民服务。投入是为了产出,他想必很清楚,只要将自己买来的权势地位运用得法,将来的回报一定会远远高于自己的投入。

　　但是很遗憾,韩敬没有收回自己投资的那个命。当上状元只有一年多,大力扶持他的汤考官就失宠了。东林党人一封检举信,就让他被撤职赶回了老家。靠山倒了,已成为处级秘书(修撰)的韩敬自然也受到了牵连,被降了职,从中央政府办公厅(翰林院)下放到南京干了个闲差。由于这段不光彩的经历,臭了名声的他在新单位也很难混下去,没多久便辞职回家了。从此,这位史上有名的“四万两状元”便像人间蒸发一样不知所终。有道是人算不如天算,站在韩敬的立场上看,这笔鸡飞蛋打的买卖,真是亏大发了。

责任编辑：刘永锋