当时贡院东起今姚家巷，南至秦淮河北岸，西至贡院西街与夫子庙隔街相望，北至今建康路。整个贡院呈正方形，内有号舍（俗称考棚）20644间，是除北京贡院之外的全国第一大考场。1918年，因科举考试己于1905年被废除，贡院辟为市场。现成为科举考试博物馆，展出了100多幅反映我国科举制度的珍贵文献数据和图片，并按原样复建了40间号舍。

    历史上，贡院大门为三阙辕门，木结构，中通人行，两侧平时封闭。正门五间大小，正中门上为朱匾黑字“贡院”。左额“辟门”，右额“吁俊”。门前石狮一对，两旁有牌坊各一座，书曰：“明经取士”、“为国求贤”。

    门内有二碑亭，碑曰：“整齐”、“严肃”。

    东西有官房各三间，为府县官员休息之所。

    略西为二门，门对盘龙雕照壁，照壁背后（南面）为贴“金榜”之所在。金榜为御制，主考出京时皇帝颁发，四周有龙凤飞舞，彩云呈祥，正中上方印有皇帝玺印，以示国家重视人才。

    明远楼

    明远楼是江南贡院的主体建筑，始建于明永乐年间，清道光年间重建。平面正方形，三层木结构建筑。明远楼名称取自《大学》中“慎终追远，明德而归厚矣”，底层四面为墙，各开有圆拱门，四檐柱从底层直通至楼顶，梁柱交织，四面皆窗。登临四顾，整个贡院一目了然。它是考试期间考官和执事官员警戒，发号施令的地方。现在明远楼为贡院正大门，大门两侧分别刻有：“明经取士、为国求贤”八个大字，道出了贡院的真正意义。

 
    号舍

    号舍在明远楼东部和西部，为士子考试食宿之所。号高六尺，深四尺，宽三尺，外墙八尺，号门高六尺。一个字号长逾百间，少则六十间，皆南向。中巷四尺，仅容二人。每号舍以砖墙相隔，无门（遇雨士子自备毡布为帘），墙上有两道砖缝，以便承板，白天为案，夜间为床。

    每号巷门楣墙头上大书“字”号，排号以“千字文”文序来定。

    号舍内有年龄最小的考生，当时才13岁，有的考生考了一辈子也没考取。

    号舍充分体现了科举考试的公平，因为考生不论高低贵贱，不论家庭经济状况如何都可参加科举，科考不仅是考核成绩，也是考核考生的人品。

    号舍年久失修，阴暗潮湿破旧，臭虫、老鼠、蚊蝇特别多，有的考生考试时听到有风声，抬头一看是一条毒蛇正向他袭来，考生活活被咬死的都有。考生面前有一些考篮，是考生进考场时带进来的，里面装了一些干粮和考试用具如笔、墨、纸、砚等。

    考生带的干粮必须切开，以防考生作弊。有的考生头发胡子全白了，中国历史上年龄最大的考生，进考场时已有103岁了。

                   
    至公堂

    明远楼与至公堂之间的道路两侧悬挂着八面旗帜，分别是：明经取士、为国求贤、青云直上、天开文运、连中三元、指日高升、鹏程万里、状元及第等，这些名词都是老百姓喜闻乐见吉祥如意词语。贡院主展厅叫至公堂。至公堂是指这里是最公正、公开、公平选拔人才的地方。馆内陈列了我国科举制度的介绍和科举相关实物等。

    柜内展出的是103具小泥人，反映的是当时士子考上进士后跨马游街的一个情景，中间三位披红挂彩的便是进士前三名（三位中间骑白马的是状元，两侧分别是榜眼和探花）。

    馆内陈列了一张全国各个省份夺取状元、榜眼、探花情况的表格，通过这张表格我们可以看出，整个清代，江苏最多，第二名是浙江，第三是安徽，所以人们常说江南出才子。

 
    名人厅

    名人厅展出的是中国历史上一些与江南贡院有关的著名人物。

    这一位是中国共产党第一任总书记陈独秀，他曾经在江南贡院参加过乡试，但是名落孙山，正是因为江南贡院的乡试改变了他人生的信念，从此走上了革命的道路。

    中国清代末期有一些两江总督，他们也在江南贡院担任过主考官。如：林则徐、曾国藩、李鸿章、左宗棠。

    清代著名的文学家袁枚，曾经以沭阳县县令的身份在江南贡院担任过同考官。

    清代著名的讽刺小说家吴敬梓，而他本人却是江南贡院的落榜秀才。

    郑板桥是清代著名的文学家，“扬州八怪”之首，考中进士之后在山东省范县和潍坊做官，为官清廉公正，两袖清风，宁愿自己丢官也要开仓赈济，认为为老百姓做事，吃了亏都是福气。他曾在江南贡院考中举人。

    《西游记》的作者，中国最伟大的神化小说家吴承恩也在江南贡院考过，但是考了十多次都是金榜无名，最后经过不断努力，成为了中国最伟大的小说家。

    江南四大才子之一唐伯虎也来江南贡院考过，当时不仅是考取了，而且是考取了第一名，举人第一名叫解元，所以历史上，人们常称唐伯虎为“唐解元”。

    名人厅里陈列着一幅“魁”字蜡染图，里面蕴含了儒家思想的“正、心、修、身、克、己、复、礼、及鳌、斗”十个字，在古代，据说谁要是能一眼看出里面的十个字，他在科考中必定能金榜高中，心想事成，正、心、修、身，克、己、复、礼是儒家思想所推崇的做人修身处事的准则与精髓。

 
    状元厅

    状元厅陈列了许多中国古代著名状元的介绍。根据中国历代状元名录所载：中国自唐代第一位状元孙伏加开始一直至到清末最后一位状元刘春霖，期间一共产生了800多位状元。

    中国古代的殿试与乡试、会试不同。乡试与会试时间都是三场九天的时间，

    而殿试的时间仅仅就一天，考官不同，乡试与会试考官都是皇帝亲自派遣，而殿试的考官是皇帝自己。考试时，只有皇帝一个人可以坐着，考生一直跪在皇帝面前，一天时间，不吃不喝，不上厕所。但是在皇帝面前考取的就是进士，进士第一名就是状元。

    第一位是唐代的颜真卿，他是我国古代著名的书法家，为人不仅是个书法家，而且非常忠君爱国，李希烈叛乱，颜真卿前去镇压，叛军诱降不成，最后被叛军缢死。

    第二位是唐代的文学家元稹。

    第三位是南宋时期的民族英雄文天祥。宋末，当南宋受到元军的侵犯时，文天祥组织义军抵抗，最终被元军俘获、就义前留下了：人生自古谁无死，留取丹心照汗青的诗句，表现了大无畏的豪迈气慨。

    第四位是中国明代的文学家杨慎，“独占鳌头”的典故就是由他而来。

    最后两位是中国江苏籍状元。

    一位是中国清代唯一的一位两代皇帝的老师，江苏常熟状元翁同和，他是咸丰时期的状元，也是我国晚清时期著名的政治家。

    另一位是江苏最后一位状元，名叫张謇，人称中华实业家，在江苏南通地区首创中国第一所师范学校和第一所博物院，辛亥革命之后被孙中山委任为中华实业部长。

 

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