南京朝天宫是江南现存规模最大、保存最为完好的一组古建筑群，面积约3万余平方米，加上江宁府学现存面积约为4.5万平方米。位于南京市中心西南，莫愁路东侧的冶城山上。相传在公元前五世纪末，吴王夫差在这里设冶铸作坊制造兵器，因此而称作冶山，又叫冶城。历史上记载南京最早的名称就是“冶城”。三国孙吴时，孙权在此设置冶宫，铸造铜铁器。东晋初，这里是丞相王导的西园。据《六朝事迹类编》记载：晋元帝大兴初年王导生了一场重病，久治不愈，方士戴洋对王导说：“君本命在申，而申地有冶，金火牙铄，不利”。王导听信了方士的迷信说法，“移冶城于石头东骷髅山，以其地为西园”。自此以后，冶城山就有了园林和亭台楼阁的营建。

    东晋太元十五年(390年)，在冶城山大兴土木，建冶城寺。兴元三年(404年)，叛将桓玄入据建康，废寺为苑，在此“广起楼榭，飞阁复道，直连冶城”。 南朝时，这里是我国南方最早的科研机构“总明观”的所在地，观内集中了来自刘宋国内各地的社会名流，在此交流、研究社会科学和文化艺术的成果。

    唐代，在冶城山上建太清宫。杨吴武义二年(920年)改名紫极宫，开建钟阜轩。南唐时，在紫极宫之西又立武烈帝庙。北宋时，在此建文宣王庙，这是冶山建为文庙的的开始。不久改为天庆观。苏东坡来此游后挥毫留下一首七律：“春风吹动北风微，归雁亭边送雁归。蜀客南游家最远，吴山寒尽雪先稀。扁舟去后花絮乱，五马归来宾从非。惟有道人应不忘，抱琴无语立斜晖。” 　

    明代的朝天宫是当时南京最大、最著名的道观，占地面积300多亩，有各种殿堂房庑数百间，立体建筑有神君殿、三清正殿、大通明宝殿、万岁正殿等。大山门为东向，据载，大山门内有左右碑亭各一。其南碑为“奉敕重建朝天宫碑”，保存完整，现存朝天宫大成殿丹墀前，其北碑碑身已毁，仅存碑座赑屃。

    明末，朝天宫部分建筑毁于战火。清代康熙、乾隆时期，随着江南社会经济的恢复和发展，朝天宫也逐渐得到重修，规模甚大，“宫观犹盛，连房栉比”。康熙南巡时，曾为朝天宫题写匾额，曰：“欣然有得”。乾隆下江南，曾先后五次登临游览朝提高，每次都题诗寄兴。如今刻有五首乾隆亲笔题诗的石碑，仍完整的立在朝天宫后山的御碑亭内，供游人观赏。

    道光年间因南京朝天宫屡遭火灾，从风水家言，把朝天宫大山门由朝正东，改为偏向东南。咸丰年间，太平天国定都年间，把朝天宫改为制造和储存火药的“红粉衙”。同治五年（1866年）两江总督曾国藩，为了标榜儒家思想，粉饰太平，将后来的道观改为孔庙，并把原在成贤街的江宁府学迁至朝天宫。于是就形成了中为文庙，东为府学，西为卞公祠的格局。现卞公祠已毁，府学也有部分拆改，唯文庙部分保存完好，现为南京市博物馆所在地，1956被年评为江苏省文物保护单位。

 
    南京朝天宫为典型的明清殿宇式建筑。其建筑格局、样式、营造技术等，是研究中国古代建筑尤其是明清建筑的重要而难得的实物资料，具有极高的历史、艺术和科学价值。朝天宫一直是南京的重要名胜。明清之际，南京有“金陵四十八景”，其中“冶城西峙”就是指朝天宫。文人雅士书写朝天宫的诗文，延绵不断。 　　

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