被称为“日本最古老的孔子庙”、“日本最古老的综合大学”的足利学校何时创建众说纷纭，主要有以下几种说法：

    1． 古代的国学遗制。
    2． 小野篁公于832年创建。
    3． 由建造鑁阿寺的足利义兼公于1249年创建。
    4． 由关东管领上杉宪实公于1439年创建。

    从纪录上来看，1410年以前之事不详。上杉宪实公任关东管领后，着于整建学校，并和学校领一起寄赠孔子教义“儒教”五大经典重中的四经等贵重书籍，建立了庠主（即校长）制度，从镰仓的禅宗宗派圆觉寺中招请僧侣快元担任了第一代庠主。宪实公和宪忠公也寄赠了易经“周易注疏”。其后，学习国学、汉唐儒学尤其是易学的僧（即学生）非常多，到第七代（1532-1554）庠主之时达兴盛之级，事实上已成为日本最高学府，来自全国各地的学生逾3000余人。1549年，佛朗西斯可•扎比尔卢传教士称足利学校是“日本国中最大最有名的坂东的大学”，从此名扬海外。江户时代最初的庠主受德川家康公之命，开始出版木刻活字本，同时接受了幕府赐于的 200部书籍和领地。每年年底为家康公和秀忠公占卦翌年运势，开创了江户时代年筮的先例。第十代庠主也很优秀，于1624年进行了如同新建的大改建工程。第十三代庠主于1667年到1668年进行了大修建工程，重建了孔子庙、学校门、杏坛门、入德门、方丈、库里、书院等。1754年夏季，学校落雷，建筑物和书籍于大火之中，古代历史也成为千古之谜。其后也历经数次修建，曾建成雄伟的建筑。庠主同时为民间人教学和占卦，很多文人们来学校阅览上杉宪实公等寄赠的书籍等。1868年改革了庠主制度，设教头和助教，学校面向当地居民开放，开展教育活动。1872年，具有传统的足利学校令人遗憾地被迫废校，第二年利用旧建筑物开设了小学校。1876年，设立了足利文库，1903年改为足利学校遗迹图书馆，重点管理珍贵图书。1921年3月，足利学校旧祉包括孔子庙、学校门等建筑物被定为国家级史迹。

    1982年，占用足利学校东半部分的小学校迁走后，着手进行史迹保存管理工作。在各领域专家的指导下，按照挖掘调查、古地图、学校纪录等文献进行基本设计和实施设计，从1988年起开展建筑物复原工程和庭园复原工程，1990年提前完成了原定需要十年来的整个复原事业。今天，每天都有很多人们来参观访问，探寻教育的原点和生涯学习的出发点。
 

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