启之正体字为啓。啓从户，从攵，从口。甲骨文、钟鼎文、古文、篆字均有“啟”与啓两种。

　　无论哪一种都源于以打开窗户比喻启智之文教。加口则更加强调言传身教之重要性。许慎认为啓从攴，遭到一些人的质疑。其实许慎并未说错，从攴是解释得通的：攴象手有所执持之形，另有将攴训为轻轻击打的。两种训法都符合啓之实际情况，啓者手持竹板、木棍之类，轻打不用功的学子，确实符合古代教学的实际情况。击打手心应该算是教学的一部分，尽管是辅助性的。孔子教学时“不愤不启，不悱不发”，对于不发愤求学的学生孔子并不主动去启发他，而学生没有到“想说而说不出”的地步时也不去启发他。理解孔子的这种教学方法必须了解中国古代的蒙学教学基本程序。西周的学校全部是国立的，叫做国学。八岁入学，先经过小成六年，然后进入大成六年。小成的最初三年以识字与背书为主，就是现在所说的填鸭式教学，不鼓励学生过多地问“为什么”。问为什么那是有一定基础之后的事情。孔子的“不愤不启，不悱不发”是针对小成已经学习三年以上的学生而言的。

　　蒙从艹，从一，从豕。蒙是《易经》第四卦，蒙卦的卦辞：“蒙：亨。匪我求童蒙，童蒙求我。初筮告，再三渎，渎则不告。利贞。”卦辞中的我并不指谓人，而是指谓道。直觉就能够体会卦象，故而无须逻辑理性主义者那样，一而再再而三地反复论证。蒙卦中有这样一句彖辞：“蒙，山下有险，险而止。”其实，通过隶变后的“蒙”的字形结构也可以体会到，豕（野猪）虽然勇猛，但是有险横亘眼前（一代表横亘），看不清形势（艹代表遮蔽），还是停止下来为好。所谓啟蒙，就是排除艰险，充分认识人生险途，以应对各种情况的发生。伏羲、仓颉、孔子等圣人就是为人们做启蒙工作的先知先觉。

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