中国古代文献中最早出现“中国”一词是在《尚书》的《梓材》篇中，以及上世纪60年代出土的青铜器《何尊》的铭文中。它们都是西周早期的作品，反映西周初建时期对“中国”观念的确立和以“中国”之名德行天下的诰训、宣谕。但这些还都不是具有独特形态的文学作品。“中国”作为一种文学主题出现在文学作品中，要等到西周晚期，周王朝危机四伏，“中国”之名再一次激起了人们的渴望与呼唤。

　　在我国第一部诗歌总集《诗经》中，较早也较多地记录了“中国”一词，分别出现于三首诗中共七次：

　　1.惠此中国，以绥四方。(大雅·民劳)

　　2.惠此中国，以为民逑。(大雅·民劳)

　　3.惠此中国，俾民忧泄。(大雅·民劳)

　　4.惠此中国，国无有残。(大雅·民劳)

　　5.内奰于中国，覃及鬼方。(大雅·荡)

　　6.女炰烋于中国，敛怨以为德。(大雅·荡)

　　7.哀恫中国，具赘卒荒，靡有旅力，以念苍穹。(大雅·桑柔)

　　据《诗序》、《郑笺》等记载，这三首诗都是西周晚期的作品，周厉王时，暴政荒淫，因而遭到召穆公及周朝卿士芮良夫的讽谏，这三首诗即是他们的讽谏作品。这可能是中国文学中第一批明确地以“中国”为主题和抒情对象的作品。

责任编辑：刘永锋