孔子周游列国，因处处运厄而以兰自居。《先秦汉魏晋南北朝诗》收有孔子《猗兰操》一诗，是说：“孔子历聘诸侯，诸侯莫能任，自卫反鲁，过隐谷之中。见芗兰独茂，喟然叹曰：‘夫兰当为王者香，今乃独茂，与众草为伍，譬犹贤者不逢时，与鄙夫为伦也！’乃止车授琴鼓之。”孔子这个自喻深深地影响着后人。一是它自身散发着沁人心脾的清香，二是它通常生于幽谷，长在深谷，少人涉足，鲜为人知。这两个特征，引起古今文人浮想连翩，争相自况。

　　明宣宗朱瞻基，考虑到在野尚有许多具有才华而未能出仕者，也写了首《猗兰操》：“兰生幽谷兮，晔晔其芳。贤人在野兮，其道则光。嗟兰之茂兮，众草为伍。於乎贤人兮，汝其予辅。”《草木子》作者叶子奇《塘上闻兰香》诗：“大谷空无人，芝兰花自香。寻根竟不见，茅草如人长”，悲怆感喟之中，寄托着深切的同情。宋代浪子和尚惠洪，作《早春》诗而以兰自比：“山中春尚浅，风物丽烟光。涧草殷勤绿，岩花造次香。浮根争附络，细叶正商量。好在幽兰径，无人亦自芳。”宋人徐集孙在京师附近做官，因为清廉而少俸，对菊花的感觉是“随地铸金钱”，对兰花的感觉也就成“淡淡九畹质，雅好住山林。幽香不求知，伯夷叔齐心。世道不复古，纫佩取骚吟”了。唐诗仙李白虽说坚信“天生我才必有用”，但其《孤兰》诗因兰而感慨：“孤兰生幽园，众草共芜没。虽照阳春晖，复悲高秋月。飞霜早淅沥，绿艳恐休歇。若无清风吹，香气为谁发？”

　　同一《种兰》题，唐代陈陶写过：“种兰幽谷底，四远闻馨香。春风长养深，枝叶趁人长”。宋代苏辙则写：“兰生幽谷无人识，客种东轩遗我香。知有清芬能解秽，更邻细叶巧凌霜”。两次登上丞相职位的南宋郑清之，有一次在竹子的下面见到一丛兰花，其孤高之状，使他吟出了如下的诗句：“竹下幽香祗自知，孤高终近岁寒姿。垂杨曼舞多娇态，倚赖东风得几时。”

　　现代人咏兰最著名的当数陈毅元帅，“幽兰在山谷，本自无人识。只为馨香重，求者遍山隅。”（《冬夜杂咏·幽兰》）在1960年那个国际大背景下，此兰与彼松（“大雪压青松，青松挺且直。要知松高洁，待到雪化时”）已经定格为经典。

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