1902年，庚子国变的余焰刚刚消逝不久，两宫回銮坐定京城，一度饱受摧残的教会也重整旗鼓，再度出发。这年春天，美国南监理会派遣传教士韩明德、潘慎文和衡特立等三人来到湖州城，向湖州归安县令朱懋清表示，希望在城内购买土地作为教会传教之用，兴建教堂和医院。朱懋清于是向洋人推荐了一片地——位于湖州城北门内的“海岛”。

     “海岛”，亦称飞英铺，因三面环水而得名。“海岛”附近的地，有的是民地，有的是荒地。传教士查看后，要求县令把这些荒地也卖给他们。随后朱县令两次发布通告，声明教会的购地意愿，要求土地所有者前来确权，就购地事宜与教会进行商谈。结果数月而无人认领，县令据此认为该地为无主荒地，将十余亩地收为地方公用，估值四百元，报请时任浙江巡抚任道镕批准立案，正式将此十余亩地，转卖给南监理会韩明德。

     在这片荒地的旁边，有两个破旧的祠庙，传教士提出愿意买其他土地与庙产所有者置换，归安县典史史悠斌和千总柳寿春为换地契约签押作保，县令为之盖印、写入告示。朱懋清还专门派人协助传教士与土地所有人交涉买卖事项等，为教会购地大行方便，一路绿灯。连同民地、荒地、庙地，教会总计购得湖州城内“海岛”区土地一百余亩，随后即沿边界圈筑围墙。

     次年朱懋清卸任，新任县令丁燮上任后，也不实地勘察，甚至还派差役前往协助传教士“强拆”，驱逐守庙人。至此，湖州士绅才意识到，原府学尊经阁、颜鲁公祠遗址和曹孝子庙等毗连之地，尽在被圈占之范围。

     作为从外地来湖州就职的官员，朱懋清并不清楚，也未实地考察，传教士所指的荒地，实际上是旧湖州府学尊经阁的地基。而教会所要求置换的土地上的“小庙”，则是颜曹二祠——颜鲁公祠是为纪念颜真卿所建，曹孝子祠为纪念宋代孝子曹清所建。洋教士圈占文庙建筑地基，拆除忠孝二祠遗址，兴建洋房和教堂，在晚清耶儒关系紧张、教案迭起的背景下，这一举动无疑极大地刺激了地方士绅。从此，湖州士绅走上了漫漫“维权”之路。。

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