南京夫子庙明远楼是江南贡院的主体建筑，始建于明永乐年间，清道光年间重建。平面正方形，三层木结构建筑。

    明远楼名称取自《大学》中“慎终追远，明德而归厚矣”，底层四面为墙，各开有圆拱门，四檐柱从底层直通至楼顶，梁柱交织，四面皆窗。登临四顾，整个江南贡院一目了然。它是考试期间考官和执事官员警戒、发号施令的地方。现在明远楼为江南贡院正大门，大门两侧分别刻有：“明经取士、为国求贤”八个大字，道出了贡院的真正意义。

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