孔子是教育家和学者，也是当时比较著名的政治家，在列国中很有名望。 周敬王四十一年（前４７９年），孔子去世，鲁哀公亲诔孔子。诔文说：“天不吊，不遗一老，俾屏余一人以在位，茕茕余在疚。呜呼哀哉！尼父！无自律。”（《左传·哀公十六年》）尊称孔子为“尼父”。父，同“甫”，是古代对男子的美称。

春秋战国时期，孔子并没有很高的身价，不过，随着汉武帝罢黜百家独尊儒术，孔子和他的儒学地位不断抬升。历代帝王为彰显对孔子的尊崇，不断追封追谥。

西汉平帝元始元年（公元１年），追封孔子为“褒成宣尼公”。

北魏孝文帝太和十六年（４９２年），追尊孔子为“文圣尼父”。

北周静帝大象二年（５８０年），追封孔子为“邹国公”。

隋文帝开皇元年（５８１年），追尊孔子为“先师尼父”。

唐朝是条分水岭，在此之前，孔子更多的是学者的身份，在此之后，孔子逐渐被神化，并不断被加官进爵，甚至一度当上了王。

唐太宗贞观二年（６２８年），尊孔子为“先圣”。

唐太宗贞观十一年（６３７年），改称孔子为“宣父”。

唐高宗乾封元年（６６６年），追尊孔子为“太师”。

武周天授元年（６９０年），武则天追封孔子为“隆道公”。

唐玄宗开元二十七年（７３９年），追封孔子为“文宣王”。

宋真宗大中祥符元年（１００８年），加尊孔子为“玄圣文宣王”，五年（１０１２年），又改尊“至圣文宣王”。

元朝是少数名族蒙古族建立的政权，但是他们对汉族的这位大圣人也颇为尊重，更是把孔子抬到了无以复加的地位。元至大元年（１３０８年），武宗加尊孔子为“大成至圣文宣王”，这是孔子“头衔”的顶峰。

反而是到了明清时期，皇权加强，普天之下莫非王土，所以去除了孔子“王”的称号，只是称为老师。明世宗嘉靖九年（１５３０年），厘定祀典，认为“尊孔子者，尊其道也，道之所在，师之所在也”（《阙里文献考·卷十四》），故取消谥号、封号，尊孔子为“至圣先师”。

清顺治二年（１６４５年），世祖顺治皇帝临加尊孔子为“大成至圣文宣先师”，十四年（１６５７年）又改称“至圣先师”。

至清末，追封孔子的谥号未再更动，这就是“大成至圣先师”的来历。

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