1984年南京夫子庙“第八次”复建时，施工队伍在夫子庙学宫处进行勘探，在挖到地底下不到两米处，只见泉水涌现，清澈透明，水质优良。后经专家考证，此处正为夫子庙学宫“玉兔泉”所在地。

    古时候，夫子庙学宫是学子们、秀才们的学校，是科考的预备场所，也是学子们学习和生活的地方。在这里生活，必须要有生活用水，“玉兔泉”便是学子们唯一用水的地方。

    据《至正金陵新志》记载，玉兔泉的来历与被称为“中国第一奸臣”的秦桧有关。秦桧在夫子庙学宫学习时，一天晚上看见一只白兔入地，他便派人到玉兔指引的地方进行挖掘，刚挖到1丈处，发现此处有泉眼，泉水清澈。等到秦桧考上状元之后，派人开凿造井，并亲自题写篆书“玉兔泉”。

    明代开国功臣，御史中丞兼太史刘伯温，被称为明代“三立”第一人。“三立”就是“立德、立功、立言。”刘伯温专门撰写了《玉兔泉》一文，记载了秦桧夜晚发现井和开凿造井的故事，并作铭文，专为玉兔泉水辩冤。“桧死为蛆，泉洁自如；我作铭诗，众惑斯祛。呜呼泉乎！终古弗谕”。意思是说，秦桧是奸臣，但并不能诽谤和冤枉“玉兔泉”本身。玉兔泉水是清晰之水、智慧之水，我要撰写铭文，以此为证，告知大众。

    由于玉兔泉清澈透明，水质上乘，加上学宫内又培养和造就了大批的经国人才。后人根据中国的一句古话“智者乐水，仁者乐山”，把玉兔泉改为“智慧之泉”，又称“智泉”。

 南京夫子庙 玉兔泉旁边的碑：为优拔贡生筹措考盘费

    玉兔泉旁边碑叫《为优拔贡生筹措考盘费》碑。该碑立于清光绪十二年（1886年）记载了李鸿章、左宗棠等人捐白银一万余两，作为附属七县考生赴京会试公车经费的经过。用现在的话说就是“希望工程”。

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