祭孔大典不同于一般的祭祀乐舞,也有别于单纯的音乐歌舞,它是集中而形象的阐述孔子学说中的"德"于"礼"涵义的大型庙堂祭祀乐舞,是历代帝王推崇儒 学,宣扬封建伦理道德的一种形式,即具有历史传承印迹,又具有鲜明的时代特征。因此,进入21世纪,随着人类的文明进步和时代发展的要求,曲阜在保留传统 祭孔大典精华内核的基础上,从规模、表现形式、主题内涵等方面都进行了丰富完善和深度拓展,使祭孔大典既有儒雅古韵,又有时代气息,保持了历史传承和与时 俱进的和谐统一。这些重大变化主要体现在：

    一、活动规模和艺术表现形式有新的突破,极大地增强了文化感染力和心理震撼力。2005年"全球孔庙联合祭孔"首次突破了传统祭孔仅在孔庙的局限,由前奏部分明故城开城仪式、现代政府公祭和传统家祭三大板块构成。重编的祭孔音乐,引 入了交响乐,合唱乐团的表现形式,大气磅礴,震撼人心。改编的祭孔舞蹈,在严格保留古代舞蹈语言精髓的基础上,更加完美演绎出中国气质。2006年"同根 一脉,两岸祭孔"则进一步提升和完善,除延续开城仪式、开庙仪式、朗诵祭文、乐舞告祭、敬献花篮、论语诵读之外,又将活动空间拓展到孔子诞生地尼山、孔庙 神道、万仞宫墙、孔庙中轴线和大成殿等,活动内容环环相扣,渐次推进;调动诸多现代艺术手段,在孔庙神道南向延伸线上建设了一条充满古代气息的"朝圣大 道",更好的完成了人们时空观念在心理上的转换,以及在情绪上完成从现代情景到历史氛围的心理铺垫。同时第一次使用仿古马车,组成了浩浩荡荡的祭孔行进方队,给人以强烈的视觉和心理冲击。

    二、自20世纪80年代恢复祭孔以来，2004年开始祭孔大典首次由原来的民间文化活动转变为官方主导的大型公祭,并由清代模式转为明代模式。此举表明了在中华民族伟大复兴和现代化进程中,传统文化的价值所在,意义深远。

    三、为更好的体现当代人对孔子、对儒家思想的认识和解读,将古代祭祀的六个乐章即宣平之章、昭平之章、秩平之章、序平之章、懿平之章、德平之章,改为天人合一、与时偕行、万世师表、为政以德、九州重光、天下大同,从标题到唱词内容都很好的体现了由古代祭祀单纯的歌颂于缅怀,到更加准确地把握和体现孔子思 想真谛与精神本质的转变,对当今世界人类和平与发展以及各种文明和谐共存等时代命题具有深刻的启示意义。

    四、2008年清明时节,4月6日曲阜首次隆重举行了春季祭孔大典,这是自上世纪八十年代中期曲阜恢复孔庙祭祀活动以来第一次春祭。至此,春秋两祭大典之传统已全部恢复,这是对祭孔大典这一 人类非物质文化遗产的重大保护。综观祭孔大典两千多年的历史演变,万变不离其宗,历朝历代无不循例而制礼作乐,借以形象地阐释孔子学说中的“仁”与“礼”的涵义,表达出强烈的人文关怀。唯其如此,祭孔大典这一古老的东方艺术瑰宝才得以千古流传和不断发扬光大。

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