昭馀古城门
祁县历史文化名城是国务院1994年公布的第三批国家级历史文化名城，古城是集传统街巷、店铺、寺庙于一体的庞大的明清建筑群，现今“一城、四街、二十八巷、四十大院”的格局基本保存完好，再现了明清时期古城的整体格局与风貌，历史上四条大街店铺林立、商号云集，尤以东西大街被誉为“明清商贸第一街”。古城内商贾大院墙高院深，造型华丽；古寺观庙，或南或北，或东或西，各司其职，成为古城内空间、信仰、乃至文化的向心，唯系古城千余年的社会、经济、文化网络。
追根溯源，祁县古城及民居的建设皆源于其特定社会经济和文化的根脉。在“万般皆下品，唯有读书高”的封建社会，祁县人却有着以经商为荣的传统。源于山西晋商的票号业，祁县人也是创立和发展者，商业发达时期，县城一派繁荣景象。从现存建筑依稀可辨当年店铺的门类，民宅的营造也处处体现着以商为荣的经营理念。
时事变迁，如今古城墙已荡然无存，但豪华宏大的明清古建筑群依旧述说着当年的盛况。祁县古城与平遥古城一样是古代城市规划理论思想的典型实例反映，但与平遥古城相比，祁县古城蕴含着另一种文化现象，毕竟渠氏家族、乔氏家族曾经各自垄断了东西半城，这里的古建筑规模更宏大，结构更精巧，工艺更精细，文化品味更高。祁县古城与平遥古城的雄伟与众多晋商大院的雍荣相比，更多地体现在它的集古老街巷、店铺、民居大院、古寺庙以及众多名人、民俗于一体的文化现象。祁县古城完全堪称为平遥古城的“姊妹花”。
一、 祁县古城的建置及沿革
祁县历史悠久，可以一直追溯到新石器时代。20世纪50年代发现了梁村古文化遗址，在距今五千年以前的母系氏族公社时期，人类就在此繁衍生息。
祁县地处山西省中部，太原盆地南端，大岳山北麓，汾河中游东岸。地理坐标为东经112°1′12″~112°39′6 ″、北纬112°4′5″~37′28°6″，东与太谷县相邻，西与平遥县接壤，南与武乡县交界，北与清涂县毗连，东南与榆社县山峦相依，西北与文水县隔汾河相望。地势由东南渐向西北倾斜，平面轮廓呈东南至西北长条状。县政府驻地在昭馀镇，位于县境西北部，地理坐标为东经112°18′、北纬37°21′。
据《周礼•职方》与《尔雅•释十薮》记载，在远古时代，太原盆地南面是一片长满杂草的积水地带，叫做“昭馀祁泽薮”，祁地由此而得名。
祁地春秋战国时期属晋国，公元前556年将祁地分给大夫姬奚做食邑。姬奚以地为氏，改姓祁，即祁黄羊，城邑建于今县城东南7.5km的古县村，历经2500多年的风雨沧桑，到本世纪初年，下古县村东门楼巷、南口等处，仍有古土城遗址可寻。村中原建古祁奚庙，祭祀祁奚，于建国前塌毁。秦、汉、三国属太原郡，西晋祁（265-290年）仍归并州统辖,县治迁徙至今县城东南3.5km的祁城村，现古城已无遗址可寻，但仍有“城角池”、“城门口”等地名，可大致推测古城的位置。直至北魏太和年间（477-499年），并州别驾分瓒始迁县治至今址，筑土为城，距今已有1500余年的历史。
北魏城垣原系土城。周长四里余三十步，高二丈五尺，厚一丈八尺，四周挖护城池，池深一丈。明景泰元年（1450年）重修，嘉靖四十四年（1565年）增筑。太原卫经历庄科来邑视事，令增加高、厚各五尺，创筑东、南、北月城三座。增修敌台三十座。万历五年（1577年）土城周围砌砖加固。周长如旧制，高、厚又有所增。万历八年（1580年）大加修缮，四门上各建重楼一座，城四角增设角楼高七尺，宽一丈。城壕外遍植柳树，计二千余株。至此，城益雄峙。康熙十年（1671年）城复颓圮，东城墙坍毁过半，后修补。四十四年（1705年）、乾隆三十五年（1770年）均重加修葺。
祁县城西门外有西关城一座，明嘉靖二十年（1541年）创筑，初为土城，隆庆四年（1570年）易为砖墙。城周长二华里，高二丈五尺，底厚二丈，顶宽一丈，女墙高五尺。设东门一座，北门一座，南门三座，敌台八座，俱设楼舍，西、南、北三面各有壕沟一道，三条一丈，宽三丈。内设护墙一道。南门外有演武场一座，东门紧靠大城壕与县城互为倚托。
至抗日战争和解放战争，城里关外修筑明碉暗堡，深挖护城河，四门城楼及角楼改造为碉堡，古城遍体疮疤，面目皆非。1955年前后，为便利交通，于城墙小东街东口桂林巷祁县中学门口、天相街西口、火神庙街北口、新道街东口开挖五条通道。1970年前后，城墙平毁，但古城格局依然风韵犹存。
二、 祁县古城社会经济环境
在明清时期，晋商是当时国内势力最大的商邦，也是当时国际贸易中的一大商人集团。从明初到清末，他们在商界活跃了五个多世纪，其活动区域遍及国内各地，并把脚足踏到了欧洲、日本、东南亚和阿拉伯国家。晋商的经营项目也十分广泛，“上自绸缎，下至葱蒜”，无所不包。尤其清代创立票号之后，商品经营资本与金融资本相结合，一度执全国金融界之牛耳，并且其经营资本之雄厚，经营项目之多，活动区域之广，活跃时间之长，在世界商业史上是罕见的。就晋商整个群体的社会经济环境而言，晋商本身的特质是重要的内因，但同时，到了清代，也得到了优于明代的更多的客观条件和宏观环境。首先，国家的统一，政治局面的相对稳定，为晋商遍及南北的经商活动提供了有利的社会环境；第二，清代前期水陆驿站干道的迅速扩展，为山西商人占领北部、东北、西北广大市场提供了贩运贸易必需的交通条件；第三，清代前期，在明人商品经济发展的基础上，清政府采取的发展生产，鼓励商业活动的一系列政策措施，顺应了商品货币经济发展的趋势，收到了一定的成效。基于上述历史条件，经过大力经营，积极开拓，其商业经营资本获得了长足发展。进入道光以来，晋商首创了山西票号。随着票号业的发展，使商业资本与金融资本的结合，晋商成为当时国内商业和金融界一支举足轻重的力量。它促进了各地区间的经济联系，扩大了国内外贸易市场；促进了明清封建文化的发展，推动了山西近代工业。
祁县地当通衢，历来交通便利，乾隆《祁县志》卷二记载：“祁西南道河东，通秦陇，东南逾上党，达中州，北当直省孔道。固四达之衢也”。
明清时境内有两条驿道通过：一条为京陕官道，是秦陇等地北上的必由之路；另一条是太原到上党潞安的府官道。子洪口，东有板山，西有白寺岭，海拨均在1100米以上，沟宽500米。昌源河顺沟北流，双峰对峙，形成天然关隘，各方商旅均从此路过。在相当长的历史时期中，上述两条驿道都是十分重要的交通干线。正是由于交通的便利，祁县商业历史悠久，声誉远著。祁县人经营大致可分为三个阶段，即发端于宋，初具规模于明清，大盛于清末民初。
明代中期，便已结成了财力雄厚、人数众多的祁县商帮。进入清代以后，发展更快。祁县人开设的商号遍布全国各大商埠，甚而远至俄国的西伯利亚和莫斯科，朝鲜的平壤、仁川、汉城，日本的东京、神户、大阪，以及南洋各地。清代道光、咸丰年间，北京城共有300多家粮店，祁县人开设的就有100多家，以经商为荣，蔚然成风。当时的职业选择是把最有才能的子弟送去经商，次一等的才令其读书求仕，以致连一些秀才也不再求仕进，而投笔从商。到光绪年间，竟然出现了参加考试的额定童生都凑不够的局面。当时的民谚有“秀才进字号——改邪归正”，“家有万两银，不如在茶票庄上有个人”等等。据建国初期调查，清末民初，祁县总户数为2.8万户，60%的家庭有经商史，由此推算，大约有1.5万人从事商业活动，占总人口10%。除县人外出设庄经商之外，县境内商业活动亦极兴旺。县城以及贾令、东观、子洪、来远等集镇，店铺林立，行业齐全。宣统二年（1910年），全县有各类店铺1000余家，其中县城236家，贾令镇167家，东观镇114家，子洪镇42家，来远镇23家，其余散布在各乡村。1912年，县城商号为214家，1948年降为112家。按照商业经营活动区域划分，祁县商帮大致可以分为旅蒙商、东北帮、湖广川贵帮。
祁县商帮的经营范围应有尽有，无所不包，其总的目的是满足社会各个阶层不同的物质需求。按经营项目区分，可以分为茶庄、钱庄、当铺、票号、彩帛、花布、杂货、六陈行、药材、鞋帽、炉食、文具、铁器、皮麻、山货、染织、肉食、锡铬等行业。开设年代最早的要数茶庄，到1920年县城有商号214家。
茶庄有长裕川、巨贞川、永聚祥、大德诚、大玉川、裕盛泉、德逢源、巨盛川、大德川、宝聚川、古源川、宏源川、通川盛、福廉泰、大德兴等近20家，业务属于收购、加工、贩运、批发一条龙流水作业性质。资本都在十万两白银左右，获利极丰。其中长裕川总号在祁县城内段家巷（省级文保单位），大德兴在城内西大街（县级文保单位）。
药材有创办于明代初年的裕丰堂药铺，在城内东大街；永春原为前店后场式的中药材加工企业，其所产参茸龟龄集与太谷广字号齐名，在城内北大街。这两处均为县级文保单位。
祁县民族商业资本家投资最多、规模最大，对国计民生最有影响的商业当数票号。
祁县第一家票号于道光十七年（1837年）合盛元宣告成立。（平遥县日升昌诞生于道光初年），至光绪十五年（1889年）祁县城内先后出现票号12家，其中有合盛元、三晋源、大德兴、大德恒、大德通资本雄厚，极负盛名。
票号创办初期，主要是为便利商人存放、汇兑。后来逐渐发展到与清廷官僚勾结，代官府解赋款，存捐税，官员或候补或新迁等费用均由票号垫支，一候到任，票号则派人监督财政，收还欠款本利，官府经费均由票号代为汇兑或存放生息。票号逐渐掌握了清廷的金融命脉，光绪年间，为票号最盛时期，全国有63家票号，祁县就占了21家，有“执全国金融牛耳”之誉。在祁县经营商业规模最大、盈利最多的先有张家、翟家、孙家，后为又有乔家、渠家、何家，其中乔在中堂，梁九如堂，何三何堂，都是闻名全国的巨商大贾，他们都有一千万白银以上的商业资本。
祁县手工业历史悠久。纺纱织布遍及农家，酿酒拌醋，熬盐炼硝，造曲做酱，编席制草，冶炉锻铸，城乡皆有。清乾隆年间，在关外开翻砂制铁业务。光绪八年（1882年）创办印刷店，在全省最先采用铅字印刷。光绪三十年（1904年），在北关开办益晋染织有限公司，雇用工人500名，织造白布、毛巾和线袜。
明清时期的祁县古城，与晋商的活动有十分密切的关系。按推算，5万人的小县就有万人在外从事商业活动。当时有民谣称：“生子有才去作商，不差七品空堂皇”，反映出这些外出在票号工作的祁县人，其财富远远不止万两银。如果60%的户这样经商，因商而富甲一方是显而易见的。曾出现过戴家、孙家、渠家、何家、乔家、李家、马家、颉家、许家等巨商，有“四大、八小、十六财东”之说，其中乔家、渠家则是晋商12大户之一，渠家有“渠半城”之说。乔、渠两家大家族实际支持着祁县古城的社会经济。
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