“数”是古代哲学术语，指气数、命运或客观必然之理。儒者释数，多与《易》数有关。《周易》六十四卦，各有卦象，每卦六爻，爻各有象与数，是筮者判断休咎的依据。《系辞上》：“参伍以变，错综其数，通其变，遂成天下之文；极其数，遂定天下之象。”西汉董仲舒释“数”为神意所定万物形体构造之模式。《春秋繁露·为人者天》：“人之形体，化天数而成。”如人的四肢、五脏副四时、五行之数等。唐代刘禹锡以“数”为客观必然之理，认为事物的联系“必有数存乎其间焉”，事物的变化都是“当其数而乘其势”（《天论中》），“数”被当作客观规律。北宋邵雍又以“数”释万物生成的过程：“八卦相错，然后万物生焉。是故一分为二，二分为四，四分为八，八分为十六，十六分为三十二，三十二分为六十四。”（《观物外篇》）朱熹以“气”释“数”；“气便是数，有是理，便有是气，有是气，便有是数。”（《朱子语类》卷65）又说“气有形便有数，物有衰旺，推其始终便可知”（同上）。明清之际黄宗羲鉴于前代诸儒论《易》流于方术，或入道家，过分强调“象数”而不明本原，故作《易学象数论》分论“象”、“数”。古代学者有以“自然”释“数”者，如《荀子·富国》：“万物同宇而异体，无宜而有用为人，数也。”有以“性”释“数”者，如《吕氏春秋·贵当》：“性者，万物之本也，不可长，不可短，因其圆而然之，此天地之数也。”又指算术，六艺之一（礼、乐、射、御、书、数）。又指技艺、道术等。

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