在广西桂林的阳朔县，一家以传统教育为主要特色的“桃源书院”正悄悄扎根。来自全国各地的家长，他们不远万里将孩子送到这个像私塾一样的学校，是因为他们笃信：孩子能从国学经典中吸取最优秀的养分，从而学会做人。与此同时，相比八年前，这间书院也悄悄发生着一些改变：除了四书五经，孩子们在这里也要学习数理化等现代科学。
    一些家长对国学经典给孩子带来的细微改变感到满意。一位年轻的母亲急切地说：“有一次，带孩子外出，路上孩子喊口渴。我故意指了指路旁一棵挂满果子的树。我很意外，孩子脱口蹦出一句‘倘不问，即为偷’。”
    家在南京的叶先生对儿子在桃源书院学习后的改变也感同深受。叶先生的儿子此前在南京市一所小学念书，受环境影响，开始沾染说脏话、打架等恶习，叶先生决定找一所更注重孩子思想品德教育的学校。“找了大半年，选中了‘桃源书院’，虽然离家很远，但我相信传统文化的教育能端正孩子的品性。将来，他才会是一个对社会有益的人。”一个学期之后，孩子的变化让叶先生更加坚信自己的选择。“孩子待人变得很有礼貌，还主动帮我盛饭、端水。”

“孟母堂”，这家被媒体称为“上海第一家全日制‘私塾’”的现代“私塾”，于2002年在上海松江创建。2006年，因没有国家认可的办学资质、收费违规、家长未把适龄儿童送入国家批准的教育机构接受义务教育，违反义务教育法，“孟母堂”被上海有关部门叫停。在之后两年多时间里，“孟母堂”不仅没有停办，且规模不断扩张，先后在广州、厦门等地相继开办多个连锁学堂，一直到2009年再次被叫停。为什么会有家长甘愿放弃学校教育、选择“私塾”教育？现代“私塾”是否对学生的发展有益处？这种对现代“私塾”的质疑声音从未停止过。
    质疑一：内容偏狭：诵经为主难得全面发展　
现代教育要求学生全面发展、自主发展、个性发展和可持续发展，而现代“私塾”的培养目标是与此背离的，是不能适应时代要求的。
    质疑二：理性不足：难给孩子美好未来　
现代“私塾”的另类背后存在着教学内容单一、片面，教师队伍水平难以监管，学生缺乏形成团队精神、公共价值观的教育环境和氛围等问题。

所谓现代“私塾”主要分为两类：第一类是家庭式的“私塾”，就是直接的家庭教育。第二类是学校式的“私塾”，这类“私塾”明显具有学校或培训机构性质。学校式的“私塾”又分为两种：第一种是校外教育性质的，主要利用假期、周末等课余时间学习儒家经典。第二种是全日制教育性质的，以古老的“私塾”教育完全替代学校教育，并以中国传统文化为基础设置课程。阳朔的“桃源书院”就属于学校式私塾的第二种属类，但是“桃源书院”的前身“青青子矜学堂”从开始并不是这个样子，而是创办人毛勇面对体制内教育产生困惑和社会各方对现代“私塾”的质疑，努力寻求的一种传统文化教育与现代教育的平衡，从而一步步实现对现代教育的突围。
    “桃源书院”创办的原动力来自于对体制内教育的困惑。2004年，毛勇在居民小区的一间空房里，开办了“青青子衿学堂”，利用周末和晚上时间对孩子进行国学经典教育。2010年，“青青子衿学堂”搬迁至桂林南郊雁山园，开始实行全日制招生。2011年，毛勇将“青青子衿学堂”搬到杨堤，改名为“桃源书院”。除了学习四书五经等国学经典外，也有了语数外这些小学阶段的基础课程。桃源书院的这些改变，为的是让学校成为一所正规的民办学校，以得到官方的承认。