孔庙用乐，由来已久。

    孔子去世后，以宅为庙，陈列孔子生前使用过的衣、冠、琴、车、书。琴为孔庙记载最早的乐器。

    东汉元和二年（85年）章帝过鲁，祭祀孔子，作六代之乐，为孔庙用乐之始。永寿二年（156年），鲁相韩敕为孔庙制造乐器，“乐之音符，钟磬瑟鼓。”（汉 《鲁相韩敕造孔庙礼器碑》，此碑现藏于曲阜“汉魏碑刻陈列馆”北屋）建宁元年（168年），鲁相史晨祭祀孔子，“雅歌吹笙，考之六律，八音克谐”（汉《鲁 相史晨飨孔庙碑》，此碑现藏于曲阜“汉魏碑刻陈列馆”北屋）。

    刘宋元嘉二十二年（445年），皇太子刘劭释奠孔子，舞用六佾，乐用登歌。这是由朝廷正式明确祭孔乐舞。

    南齐武帝永明三年（485年），尚书令王俭奉诏设轩县（悬）舞佾。北齐、后周因之。

    隋文帝仁寿元年（601年），太子杨广上言下诏吏部尚书牛弘、太子洗马柳顾言、秘书丞许善心、内史舍人虞尧基、礼部侍郎蔡徵等创作雅乐歌辞，祭孔用之。因此，《阙里文献考》卷二十三明言，祭孔乐舞的形成是以隋文帝指令乐官制定的孔子“释奠乐章”为标志的。

    唐初沿用隋乐，高祖武德九年（626年），始诏太常少卿祖孝孙、协律窦琎等定大唐雅乐，乃至十二和。贞观中，协律郎张文因十二和之制未备，奉诏与起居郎吕 才考正律吕，用于释奠之仪。降神用永和，文舞三成，送神一成；奠币用登歌，奏肃和；八俎及彻豆奏雍和。开元中又增三和，为十五和乐，释奠用宣和。

    祭孔乐器自宋徽宗政和六年（1116年），赐正声大乐器一副，孔庙始备太常乐器制度。

    金明昌五年（1194年），敕赐曲阜孔庙登歌乐一部，将太常寺所余钟、磬笙、竽等修正发下。

    与金代相比，巢笙、和笙改二为四。编钟一虡在东，编磬一虡在西，楹鼓一在编钟之东，足鼓在编磬之西，瑟四在钟磬之北，琴六在瑟北。搏拊二、丛鼓二，笙、洞箫、笛各三，埙、篪、排箫各一，柷一，敔一。

    明洪武七年（1374年），五十六代衍圣公孔希学请于朝廷，颁给乐器一部。计钟磬各一虡，琴十瑟四，凤箫、洞箫、埙、篪、笙、笛各四，搏拊二，柷、敔、麾各一，应鼓二对。

    清康熙五十八年（1719年），颁赐阙里孔庙“中和韶乐”乐器一副，计柷一、敔一、编钟十六、编磬十六、琴六、瑟四、笙六、箫六、笛六、埙二、篪四、排箫二。乾隆年间又增加了一些乐器。

   “八音”，是我国古代对乐器的统称。指金、石、土、革、丝、木、匏、竹八类。钟、铃等属金类，磬等属石类，埙等属土类，鼓等属革类，琴、瑟、等属丝类，柷、敔等属木类，笙、竽等属匏类，管、箫等属竹类。

    祭孔乐器，堪称八音俱全。《圣门乐志》说，圣庙乐器备考三代（夏、商、周）遗制，铸造精密，于知潭州，颁行诸路施行，名学宫乐器最为近古。《乐志》载： “学士大夫诵法先王，考稽莫据，幸登阙里庙堂，声容可接，名物灿然，君子辨器以审音，审音以知乐，播之管弦羽籥，而仿佛《箫》《韶》之遗响者，其为大成乐 乎。”

    作为歌舞乐融为一体的祭祀乐舞，虽然歌乃一乐之主，但八音必具克谐，方有助于“氤氲满庭香，八音六律间宫商”（孔庙引导乐曲《朝廷歌》）的释奠礼仪。所以，自周代以来，历代统治者无不以庞大的乐队配合礼式。

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